沙棘，俗稱"酸柳"、"酸刺"、"黑刺"，屬于胡頹子科，有落葉喬木或灌木兩種。它渾身具有棘刺，葉子呈條形至條狀被針形，兩端趨尖，背面密被淡白色鱗片，葉柄極短。沙棘花先于枝葉開放，雌雄異株；花小，淡黃色。果實為肉質(zhì)花被筒包圍，近于球形，內(nèi)蒙古沙棘種植加工，直徑5~10毫米。

沙棘喜陽，粗狀的枝干抗風(fēng)沙，也極耐水濕。在冰天雪地里，沙棘忍受著嚴(yán)冬的侵襲；在酷暑天，沙棘依然挺立在向陽山坡。它速生速長，3年后即能結(jié)果。它不擇沃土，不棄貧瘠，懸崖陡壁，溝渠河邊，都是它棲生之地。人工繁殖沙棘，可采用播種育苗、扦插和分根等方法，既可直播造林，也可植株造林。

沙棘葉、皮、果實及種子在醫(yī)藥上有著特殊效能。沙棘果能夠活血散淤、化痰舒胸、補(bǔ)脾健胃，還能治療跌打損傷、淤腫、咳嗽、呼吸困難、消化不良等疾病。經(jīng)常食用沙棘制成品，可增進(jìn)人的心肌功能，治愈胸悶和氣短等癥狀，與降壓藥合用有協(xié)調(diào)作用，可降低血膽固醇和甘油三脂。沙棘種子可治療肺結(jié)核、胃潰瘍、月經(jīng)不調(diào)等病癥。沙棘油是良好的外傷藥，可用于治療燒傷、凍傷和各種皮炎。沙棘的嫩枝、嫩葉是牛、羊的精飼料，被人譽(yù)為"鐵桿牧草"，不僅能使牲畜增膘健體、毛色明亮，還能起免疫作用。沙棘又是半干旱黃土高原迅速綠化荒山、保持水土、調(diào)節(jié)生態(tài)平衡及促進(jìn)農(nóng)林牧業(yè)發(fā)展的良好樹種。

據(jù)營養(yǎng)學(xué)家化驗測定，沙棘果中除含有豐富的蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物外，還含有人體必需的多種維生素和礦物質(zhì)。其中維生素C（抗壞血酸）、E（生育粉）、A（胡蘿卜素）、K的含量，幾乎居一切果蔬之冠。尤以維生素C的含量最高，每百克沙棘果中含量達(dá)800—850毫克，高的可達(dá)2100毫克，比獼猴桃高3—4倍，比桔子高10—15倍，相當(dāng)于山楂果的20倍，葡萄的200倍，另外，每百克果中含維生素E15—220毫克；胡蘿卜素的含量為500—800毫克，有的高達(dá)1400毫克，相當(dāng)于含量較高的豆油的20—30倍，另有少量維生素B1、B2、B6、B12、K、D及葉酸（VBC）和菸酸（VPP），故有維生素寶庫之稱。沙棘果中所含11%的脂肪（籽油中含4%）沙棘油是脂肪酸甘油脂，有棕櫚酸、油酸、亞油酸、亞麻酸等18種脂酸的混合物，大部分為不飽和脂肪酸，及易被人體吸收，并能降低血液中的脂固醇和甘油三脂，可有效地防治動脈粥樣硬化和冠心病。沙棘果實中含有天門冬氨酸、谷氨酸、脯氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、色氨酸、賴氨酸、亮氨酸、異亮氨酸等18種氨基酸。沙棘果汁有的氨基酸總量為0.8—1.1。沙棘中含有磷、鐵、鎂、錳、鉀、鈣、硼、硅、銅等24種以上微量原素，以沙棘果為主要原料制成的沙棘汁、濃縮汁、沙棘酒、小香檳、沙棘精、沙棘糖漿和沙棘汽水等飲料以及沙棘果醬、果丹皮、沙棘膏等，人飲服后可舒盤活血，壯身健體，延年益壽；并且有味道獨特，芳香可口，老小皆宜等特點，故被譽(yù)為新型飲料和保健食品。可制成兒童、運(yùn)動員、宇航員、潛水員、礦工等服用特殊保健營養(yǎng)飲料的食品。其實，我們的祖先早已把沙棘果做為營養(yǎng)佳品，用來滋補(bǔ)身體。相傳，元代皇宮御膳房曾把沙棘果做為長壽食品，讓始祖忽必烈經(jīng)常食用，有生津、提神、助氣活血、消食等功能。忽必烈活了八十歲，與他常食沙棘果是分不開的。故在我國民間沙棘果歷有“長壽果”之美稱。沙棘果渣中可提取沙棘黃色素，是高營養(yǎng)的理想食品添加劑，也可作成各種糖果、果丹皮、沙棘糕等獨具風(fēng)格的食品。鄂爾多斯沙棘食品藥品，有的也作成沙棘調(diào)料、沙棘沙司和沙棘醋等。